Berlijn, 1943. Als de negenjarige Bruno op een dag uit school komt, krijgt hij te horen dat ze gaan verhuizen. Hun nieuwe huis staat in een onherbergzame omgeving waar niets te doen is en waar niemand is om mee te spelen. Op een van zijn ontdekkingstochten stuit Bruno op een enorm lang hek van prikkeldraad, met daarachter mensen die rondlopen in pyjama's. Een van hen is een jongen die net zo oud is als hij. Bruno begrijpt niets van die wereld achter het hek. Toch sluiten de jongens vriendschap...